最近、私が気になっている「日常の謎」はロボットです。

　いまどきのロボットって本当にすごいですね。

　テレビのニュースで紹介されている最先端のロボットは、走ったり、会話をしたり、どう見ても人間としか思えないほど容姿がリアルだったり。
「そんなことができるんだ……」と目が点になります。

　―と、書き始めてみたものの、はたして大丈夫だろうか、と少し迷っています。

　というのも、私にとっては、あのロボットたちはすこぶる興味深い謎ですが、それは「非日常の謎」ではないのか、という気がするからです。

　私が依頼されたのは、あくまでも「日常の謎」について書くことです。

　うーむ、ちょっとテーマから外れてるかなあ、と思ったものの、考えてみれば、自走式のお掃除ロボットはすでに多くの家庭で使われているし、介護用のロボットの開発も実用化に近づいていると聞きます。

　私が歳をとった頃には、ロボットと暮らす日常がごく当たり前になっているかもしれません。

　だとすれば、今、ロボットはゆっくりと「非日常」から「日常」の領域へと移行しつつあるわけです。

　それなら、ぎりぎりセーフではないかと、自分に都合よく考えました。

　もうひとつ、理系の素養のない私がロボットを語るのはいかがなものか、という逡巡もありましたが、べつにテクノロジーについて語りたいわけではないので、ＯＫとします。

　では、何を語りたいのか。

　実はこの文章を書きながら、私が思い浮かべているロボットは、ＳＦ映画の『スター・ウォーズ』に登場するＲ２―Ｄ２とＣ―３ＰＯです。第一作が公開されたのは私が小学生のときですが、衝撃的でした（すみません、最初の三作しか見ていません……）。

　以来、ロボットと聞くと、彼らの映像が脳裏に浮かびます。

　現実のロボットではなく、映画の中のロボットを挙げたのは、近い将来、知性を持ったロボットが開発されるだろう、と予測するニュースをどこかで目にしたからです。

　ロボットが知性を持つなんて、まさにＲ２―Ｄ２とＣ―３ＰＯだなあ、と感心しているうちに、ある疑問が湧いてきました。

　あの二人（と擬人化してしまいますが）の言動に、そこはかとないユーモアがあるのは、彼らの「知性」の産物なのだろうか、と。

　私は彼らの造形や性能だけでなく、そのユーモア感覚にも惹かれているのですが、人間の手でつくられた彼らが、ユーモアのセンスを備えているとしたら、当然、作り手によってその性質を与えられた、ということになります。

　しかし、そんなことが可能なのでしょうか。

　これが能力に関することであれば―たとえばＣ―３ＰＯが、数多くの言語を自在に操るのは、なんとなく納得できます。もちろん驚異的な能力ですが、それは現在の技術の延長線上にあるような気がします。テクノロジーがぐんぐん進歩すれば、いずれ到達できそうではありませんか。
「喜怒哀楽」のような感情の表現についても、「喜び」や「怒り」などを表すことは、もう実現できるのかもしれません。「哀」や「楽」も、そのうち表現可能になって、状況に応じて複数の感情を自在にブレンドできるようになるかもしれません。
「皮肉」とか「嫌み」になると、多少ややこしくなりそうです。そもそもロボットが、皮肉や嫌みを理解できるようになる必要があるのか、若干疑問ではありますが（個人的には、少し怖い気も……）、知性の獲得を目指すのであれば、やはり避けては通れない気がします。

　とはいえ、褒め言葉と皮肉の違いをどうやって見分ければいいのか。

　ぱっと思いつくのは自己評価との差でしょうか。自己評価を大きく上回る褒め言葉は皮肉と捉えるとか。

　しかし自己評価なんて、そのときの気分でけっこう乱高下します。にもかかわらず私たちは、得意の絶頂にあるときでも、自己嫌悪にうちひしがれているときでも、
「あ、こいつ、いま皮肉を言いやがったな」

　と正確に判断できるのですから、考えてみれば不思議な話です。

　……ちょっと話が逸れましたね。

　話題を戻して、では肝心の「ユーモア」はどうでしょうか。正直に言うと私には分かりません。

　しかしながら、ユーモアとは何かを、私はうまく説明できませんが（分からないのに、こんなエッセイを書いています）、彼らをつくった人物は理解しているはずです。

　それが、きわめて簡略化されたかたちであっても、ユーモアとはどういうもので、どんな要素で構成されていて、インプットに対して、各要素がどう反応して、お互いにどのような作用を及ぼしあった結果、こんなアウトプットになりました、という原理を把握していない限り、ロボットにその性質を与えることができないからです。

　つまり、ユーモアを解するロボットが存在するなら、ユーモアは数式で表せるし、法則化もできるわけです。

　これって、凄いことだと思いませんか。

　もし、そんな数式が発明（発見？）されたら、ぜひ見てみたいと思います。

　問題は、その数式を見ても、私には何のことだか、さっぱり分からないだろう、という点なのですが。