私の勤める会社―らいとすたっふという作家事務所―では、一日におよそ二分の一本の大根を消費する。平均ではなくて、毎日欠かさずだ。

　飲食業なら少なすぎるが、一般家庭としては多すぎる消費量である。らいとすたっふの人員は社長以下三名なので、一人あたりにすると、おでんの大根二個分くらいが消費されている計算になる。

　そんなにたくさんの大根を何に使っているのか。

　締め切りを破った作家を殴るわけでもなく、社判が大根でできていてしかも使い捨てなわけでもない。

　当然ながら、食べているのである。だが、一般の日本人は、そしてたぶん世界のどの地域の人も、毎日そんなに大根を食べたりはしないだろう。

　ただ一人、らいとすたっふ社員Ｎをのぞいては。

　社員食堂担当として、昼食を作ってくれるＮは、近年、「大根おろしダイエット」をつづけている。それで、毎日大量の大根を消費するのだ。

　大根おろしダイエット。

　発音してみれば、「だ」の力強いひびきが「絶対やせる」という決意をうながし、心地よいリズムが精神を高揚させる。文字にしたときの、漢字、ひらがな、カタカナのバランスも秀逸だ。

　たとえば、「りんごダイエット」と比べてみれば、その差は歴然であろう（「巻くだけダイエット」とは互角の勝負だ）。

　実際の効果は、というと、なんと成功率百パーセントである。

　Ｎは十キロ以上の減量に成功しており、リバウンドもない（他に実践者はいない）。

　この絶大な効果を誇る大根おろしダイエット、やり方はとても簡単である。

　昼か夜、ご飯の代わりに大根おろしを食べるだけだ。おかずは普通に食べていい。適度な量なら、おやつに甘いものや煎餅を食べるのもいいらしい。

　お茶碗に一杯の大根おろし。不思議な光景である。たとえば、サンマの塩焼きと大根おろし、それにかぼすをしぼって、ほかほかのご飯と一緒に食べる。これは口福というものだ。しらすに大根おろし、醤油をちょっとかけて、ご飯をかきこむのもいい。

　だが、Ｎのお茶碗にはご飯は入っていないのである。

　ここで、代表的なおかずとして、鯖の味噌煮を想像してみよう。湯気とともにたちのぼる味噌の香りに包まれて、最初の一切れを口に運ぶ。よくしまった身を囓みしめると、魚の旨みが広がって、甘辛い煮汁とからむ。

　そこでほかほかのご飯……ではなくて、冷たい大根おろしである。口中の温度は急に下がり、歯ごたえのなさに、咀嚼が止まる。舌の周りにからみつくような辛味が痛い。刺激が鼻に抜けたら、もはや食事どころではなくなる。

　……ご飯と大根おろしの共通点は、白いことだけだ。「おしん」で有名な大根飯を思い起こされる方もいるだろう。あれは雑穀を大根のみじんぎりと一緒に炊いたもので、発想は似ているが、その性質は異なる。

　代用品として使うなら、せめて歯ごたえはあってほしいではないか。

　とはいえ、大根おろしとご飯の相性はよい。ご飯のお供のなかで、大根おろしとマッチするものもある。

　納豆は定番といえよう。昆布の佃煮なども、いけるほうだ。意外なことに、梅干しはよくあう。逆に、塩辛は絶対やめておいたほうがいい。漬け物の類もあわないと思う。なぜわかるのか。それは、かよわい胃を守るため、私もＮにつきあって毎日大根おろしを食べているからだ。ただし、これ以上やせると困るので、ご飯は抜いていない。私が食べているのは大根おろし飯めしである。

　大根おろしは昔から、「お餅と一緒に食べると胃がもたれない」とか、「蜂蜜と混ぜて飲むと風邪が治る」とか言われてきたように、身体にいいことはまちがいない。

　科学的に言うと、消化酵素ジアスターゼが脂質やでんぷんの消化を助け、ビタミンＣが体調を整えてくれる。これらは熱を加えると失われてしまうので、大根おろしで食べなければ駄目だ。

　Ｎはなぜか誇らしげに嘆く。「大根が高かったから、一週間ひかえていたら、肌荒れして大変だった」

大根おろしには、肌を美しく保つ効果もあるらしい。

　そしてもうひとつ忘れてはならないのは、毎日大根おろしを食べるには、毎日大根をおろさねばならないということだ。

　両腕と足腰のトレーニング効果は高いだろう。ちなみに、大根は速くおろすと辛くなってしまうので、ゆっくりとおろさねばならない。

　あまりに重労働なので、らいとすたっふでは、業務用の大根おろし機の導入を検討したことがある。何と八十万もするのであきらめたが、五万くらいだったら買っていたかもしれない。

　さて、ここまでの説明で、大根おろし飯の効能については理解いただけたと思う。だが、飯抜きの大根おろしは、かなりハードである。ダイエットという目的がなければ、とてもつづけられるものではない。

　はたして、大根おろしダイエットは本当に効果があるのか。効果があるなら、ダイエット本を出して、一儲けしたい。

　だが、Ｎは言う。「絶対ダメ」「やっぱり、使用前使用後の写真を出すのが嫌だとか？」「ちがう。そんなことしてブームになったら、私が大根買えなくなるから」

　……どうでしょう。本当に効果がある気がしてきませんか？