～「御手洗潔シリーズ」50作目を迎えて～

　この作品がシリーズ50作目に当たるということは、書き上げてから東映広報に教えてもらい、はじめて知りました。ですから50作目のメモリアルという意識はまったくないままに書いてしまい、ちょっともったいなかったかな（笑）。作中のどこかに50という数字など埋めればよかった。100の時はやろうかな、生きていればだけれど（笑）。
　いつも最新作が最大自信作という気持ちなので、今回の『屋上の道化たち』も、全御手洗潔シリーズ中、ベストの衝撃性と思っています。
　新潮の長編を書いたばかりの昨年秋、編集者も恐縮して、250枚くらいの中編でいいですからという依頼だったのですが、書きはじめたら現れてくる連中が変てこな人ばかりで、閉口しながらも面白くてね。だからこちらも楽しんでしまって、提出して250枚はあるでしょ？　と編集者に訊いたら800枚だと（笑）。おかげで巻末に、御手洗のバイオグラフィとか迷言集を付録に付けようという当初の計画がふっとんでしまって、それも読みたかったのにと、読者に文句を言われました。
　絶対自殺するはずのない男女が、「ウチは死にません」とはっきり宣言して屋上にあがり、何故なのか次々に飛びおりてしまう、その目撃まである。そういう「呪われた屋上」というホラーもどきがメインの謎ですが、ホラー小説ではないんです。本格らしい本格と自分では思っていますが、ヴァン・ダイン以降、こんな本格を書いた人間は、世界中にいないでしょうね。ファイロ・ヴァンスもフレンチ警部も、読んだら文句を言うかも。もっとまじめにやれと、吉本新喜劇じゃないんだぞと（笑）。
　1990年から1991年にかけて、わがバブル経済がピークに達した時期に起きた事件という設定なのですが、日本人の愚劣な威圧体質や隠蔽体質が、廻り廻って、こんな不可解な悲劇を引き起こすんです。いわば日本人に残っている古い体質が街を吹く風で、これが桶屋が儲かるようにして奇怪な事件を続発させる。かつて盛んに書いていた、日本人論の一環ともいえますね。
　ずっと脳裏に見ていたのが、屋上の頭上に残っている古ぼけたキャラメルの大看板。中距離走者の頑張りを示すこれこそが、わが高度経済成長の象徴なんです。これがペンキが剥げ、全体が魚の鱗のようになって、まだ街の一角に残っている。このいささかシュールな一時代の残骸が、日本独自の負のメンタリティを触媒に、前代未聞のミステリーという化学変化を起こします。
　本文のデザインも凝っていて、5つの章が入り乱れて展開するストーリーなのですが、章ごとに書体を変え、そのうち2つの章タイトルには、アイコンも入っています。
『屋上の道化たち』は、「絵画小説」かもしれない。活字はあくまで伝達の手段。看板とか、こういうヴィジュアルこそが主役であり、同時に謎を解くキーなんです。

島田荘司（しまだ・そうじ）
1948年広島県福山市生まれ。武蔵野美術大学卒業。
1981年、『占星術殺人事件』でミステリー界に衝撃的なデビューを果たして以来、名探偵・御手洗潔、刑事・吉敷竹史のシリーズを中心に数々の傑作、意欲作を発表。
2008年、日本ミステリー文学大賞を受賞。
御手洗潔シリーズは累計600万部に達し（海外翻訳分も含む）、明智小五郎や金田一耕助に並ぶ、日本の現代本格ミステリー小説ではもっとも有名な名探偵となっている。
また『ばらのまち福山ミステリー文学新人賞』の選考を務めるなど、新たな才能の発掘と育成にも尽力。日本の本格ミステリーの海外への翻訳・紹介にも積極的に取り組んでいる。